Theo thể thức của FIFA, vòng play-off liên lục địa quy tụ 6 đội và được chia thành 2 nhánh đấu, mỗi nhánh gồm 3 đội. Hai đội có thứ hạng FIFA cao nhất sẽ được xếp hạt giống số 1 và vào thẳng trận chung kết của mỗi nhánh. 4 đội còn lại sẽ bốc thăm tạo thành 2 cặp bán kết, thi đấu một lượt để xác định đối thủ ở chung kết. Đội chiến thắng ở mỗi nhánh sẽ giành 2 suất cuối cùng dự World Cup 2026.

Ở nhóm hạt giống số 1, Iraq (châu Á) và CHDC Congo (châu Phi) là 2 đại diện sở hữu thứ hạng FIFA vượt trội, qua đó nghiễm nhiên tiến thẳng vào vòng đấu cuối. 4 đội còn lại góp mặt ở vòng play-off gồm Jamaica và Suriname (CONCACAF), Bolivia (Nam Mỹ) và New Caledonia (châu Đại dương). Đây là những đội buộc phải vượt qua vòng bán kết, nơi tính chất knock-out một lượt khiến cuộc chiến trở nên khó lường hơn bao giờ hết. 

Xác định 6 đội góp mặt ở vòng play-off liên lục địa - Ảnh 1
Iraq đại diện cho châu Á góp mặt ở vòng play-off liên lục địa

Theo quy định của FIFA, 2 đại diện CONCACAF không được chung nhánh nhằm tránh cảnh “nội chiến” khu vực. Vòng play-off liên lục địa sẽ diễn ra tại Mexico vào tháng 3/2026, chỉ chưa đầy 3 tháng trước khi World Cup chính thức khởi tranh. Các trận đấu thi đấu 1 lượt, nếu hòa sẽ phân định bằng hiệp phụ và loạt luân lưu.

Lễ bốc thăm chia nhánh sẽ được tổ chức tại Zurich vào ngày 20/11/2025. Dù Iraq và CHDC Congo được đánh giá cao nhất, vòng play-off một lượt luôn ẩn chứa nhiều biến số. Những đội bóng giàu tốc độ và thể lực như Jamaica hay Bolivia hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ, khiến cuộc đua giành vé vớt trở nên nóng bỏng đến phút chót.