Ngày 9/4, FIFA chính thức công bố lực lượng trọng tài cho World Cup 2026 diễn ra tại Mỹ, Mexico và Canada. Tổng cộng có 52 trọng tài chính, 88 trợ lý và 30 trọng tài VAR, đại diện cho 50 liên đoàn thành viên thuộc 6 châu lục. Đây sẽ là đội ngũ điều hành kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử có tới 48 đội tham dự, một cột mốc mang tính bước ngoặt của bóng đá thế giới.

Trọng tài gây tranh cãi tại Cúp C1 được lựa chọn bắt World Cup 2026 - Ảnh 1
Kovacs là một trong 52 trọng tài chính được lựa chọn làm nhiệm vụ tại World Cup 2026

Trong danh sách này, cái tên gây chú ý nhất là Istvan Kovacs. Vị vua áo đen người Romania từng trở thành tâm điểm tranh cãi sau màn cầm còi ở trận tứ kết lượt đi Cúp C1 giữa Barcelona và Atletico Madrid. Nhiều quyết định của ông trong trận đấu này bị truyền thông Tây Ban Nha chỉ trích gay gắt, đặc biệt là tình huống không thổi phạt đền rõ ràng sau pha để bóng chạm tay của cầu thủ Atletico Madrid.

Không dừng lại ở đó, việc VAR phải can thiệp để dẫn tới chiếc thẻ đỏ của Pau Cubarsi cũng khiến Kovacs bị đánh giá là xử lý thiếu nhất quán. Theo Marca, những sai sót này đã ảnh hưởng đáng kể tới uy tín của ông, thậm chí khiến UEFA không tiếp tục phân công bắt chính ở giai đoạn cuối Cúp C1 mùa giải 2025/26.

Tuy nhiên, bất chấp những tranh cãi, Kovacs vẫn góp mặt trong danh sách trọng tài điều hành World Cup 2026. Điều này cho thấy FIFA vẫn đặt niềm tin vào kinh nghiệm và năng lực tổng thể của ông, dù những hoài nghi từ dư luận vẫn chưa lắng xuống.

Ở chiều ngược lại, danh sách năm nay cũng ghi nhận sự vắng mặt đáng chú ý của Jean-Jacques Ndala Ngambo, người từng điều khiển trận chung kết AFCON 2025 đầy tranh cãi giữa Morocco và Senegal. Việc ông không được lựa chọn cho thấy tiêu chí khắt khe mà FIFA áp dụng trong khâu tuyển chọn.

Trọng tài gây tranh cãi tại Cúp C1 được lựa chọn bắt World Cup 2026 - Ảnh 2
Trọng tài Ngambo không được lựa chọn

Bóng đá châu Âu tiếp tục khẳng định vị thế khi nhiều trọng tài hàng đầu góp mặt, trong đó có Szymon Marciniak, người từng bắt chính chung kết World Cup 2022, hay Danny Makkelie. Đáng chú ý, Pháp có 2 đại diện là Clement Turpin và Francois Letexier, trong khi Ngoại hạng Anh đóng góp Michael Oliver và Anthony Taylor. Ngoài ra, FIFA cũng tiếp tục trao cơ hội cho các nữ trọng tài, với 2 cái tên nổi bật là Tori Penso và Katia Garcia góp mặt trong danh sách chính thức.

Việc công bố danh sách trọng tài không chỉ là bước chuẩn bị quan trọng cho World Cup 2026, mà còn phản ánh định hướng của FIFA trong việc cân bằng giữa kinh nghiệm, chuyên môn và tính đại diện toàn cầu. Tuy nhiên, với những cái tên gây tranh cãi như Kovacs, áp lực dành cho đội ngũ “cầm cân nảy mực” chắc chắn sẽ lớn hơn bao giờ hết khi giải đấu chính thức khởi tranh.