Theo thông báo chính thức, trận đấu diễn ra ngày 21/3, vốn kết thúc với tỷ số 2-0 nghiêng về Nam Phi đã bị FIFA xử lại thành kết quả 3-0 cho Lesotho. Điều này đồng nghĩa đội bóng áo vàng xanh không chỉ mất 3 điểm quý giá mà còn bị trừ thêm về hiệu số bàn thắng bại. Thay vì giữ ngôi đầu bảng C vòng loại khu vực châu Phi, Nam Phi rơi xuống vị trí thứ 2, kém Benin về chỉ số phụ.

Ủy ban kỷ luật FIFA xác nhận, sai phạm xuất phát từ việc Nam Phi tung Teboho Mokoena vào sân dù cầu thủ này phải nhận án treo giò. Trước đó, Mokoena đã tích lũy đủ 2 thẻ vàng trong các trận gặp Benin và Zimbabwe, đồng nghĩa không được phép góp mặt ở trận gặp Lesotho. Sự thiếu sót trong khâu kiểm tra thông tin đã khiến BHL Nam Phi phải trả giá đắt.

Nam Phi bị xử thua 0-3 vì dùng cầu thủ sai luật ở vòng loại World Cup 2026 - Ảnh 1
Mokoena đã tích lũy đủ 2 thẻ vàng nhưng vẫn vào sân thi đấu

Bộ trưởng Thể thao Nam Phi, Gayton McKenzie, thừa nhận sự cố này là “điều khiến đất nước chúng tôi xấu hổ”. Án phạt không chỉ ảnh hưởng trực tiếp tới tham vọng giành vé World Cup của đội bóng áo vàng xanh, mà còn làm tổn hại uy tín bóng đá Nam Phi trên trường quốc tế.

Đây không phải lần đầu các đội bóng phải nhận hậu quả vì dùng cầu thủ không hợp lệ. Gần đây nhất, tại AFC Cup 2024/25, Sanfrecce Hiroshima dù thắng Lion City 6-1 vẫn bị xử thua 0-3 do để Valere Germain, vốn bị treo giò ra sân. Những án phạt nghiêm khắc này cho thấy FIFA và AFC kiên quyết bảo vệ tính công bằng, kỷ luật trong bóng đá.

Án phạt từ FIFA không chỉ là bài học cay đắng cho Nam Phi, mà còn là lời cảnh tỉnh cho mọi đội bóng: sai lầm trong quản lý nhân sự, dù nhỏ nhất, cũng có thể đánh đổi bằng cả giấc mơ World Cup.