Roberto Mancini đã loại 3 cầu thủ ra khỏi đội hình tuyển Saudi Arabia tham dự Asian Cup 2023. Đó là Salman al-Faraj, một cựu binh và cựu đội trưởng của đội tuyển, Sultan al-Ghannam cũng bị loại khỏi danh sách sơ bộ. Sau đó, thủ môn Nawaf al-Aqidi bị loại khỏi danh sách cuối cùng.

HLV Mancini nhanh chóng bị người hâm mộ và các chuyên gia chỉ trích. Aqidi là một trong số ít thủ môn người Saudi Arabia được thi đấu thường xuyên ở giải VĐQG, nơi hầu hết các CLB đều sử dụng thủ môn nước ngoài. Rõ ràng việc loại cầu thủ không phải do chấn thương đã gây ra nhiều tranh cãi.

Vào đầu tuần, các nhà báo Saudi Arabia đã cố gắng đặt câu hỏi cho HLV Mancini về quyết định của ông. Ông đã không xuất hiện nhiều trước báo giới kể từ khi đến nhận chức vào tháng 8 và thậm chí còn cấm giới truyền thông tham dự các trận giao hữu với với Lebanon, Palestine và Hong Kong Trung Quốc.

HLV Mancini đau đầu với các vấn đề ngoài chuyên môn của Saudi Arabia - Ảnh 1
HLV Mancini đau đầu với các vấn đề ngoài chuyên môn của Saudi Arabia - Ảnh 1

Trước trận mở màn gặp Oman, HLV Mancini cho biết ba cầu thủ này đã từ chối lên tuyển vì không được đảm bảo khả năng ra sân. Ông chỉ trích thái độ của họ khi được triệu tập lên tuyển. Bộ ba đã lập tức bác bỏ mạnh mẽ tuyên bố của nhà cầm quân người Ý.

Những lời chỉ trích vẫn đang tiếp tục dù Saudi Arabia giành chiến thắng trước Oman ở trận ra quân. Ít khi nào có một cuộc họp báo căng thẳng như vậy ngay trước trận khai màn quan trọng ở một giải đấu lớn. Sự bất ổn này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến đội tuyển Saudi Arabia trong hành trình ở Asian Cup.