Trận play-off khu vực châu Phi diễn ra đêm qua chứng kiến CH Congo và Nigeria đối đầu để tranh một suất dự vòng play-off liên lục địa. Với lực lượng vượt trội gồm Alex Iwobi, Wilfred Ndidi, Ademola Lookman, Tolu Arokodare hay Victor Osimhen, “Đại bàng xanh” được đánh giá cao hơn hẳn. Tuy nhiên, CH Congo, đội vừa loại Cameroon ở vòng trước  nhập cuộc với tinh thần hưng phấn và niềm tin mạnh mẽ vào khả năng tạo bất ngờ.

Nigeria khởi đầu đúng kỳ vọng khi mở tỷ số ngay phút thứ 3 sau cú đá bồi của Frank Onyeka. Thế nhưng lợi thế sớm lại khiến họ thi đấu chùng xuống, tạo cơ hội để Congo từng bước giành lại thế trận. Phút 32, Meschack Elia nhanh chân ghi bàn gỡ hòa, đưa trận đấu về trạng thái cân bằng.

Địa chấn châu Phi: CH Congo quật ngã Nigeria, đoạt vé play-off liên lục địa - Ảnh 1
CH Congo đứng trước cơ hội lần đầu góp mặt ở World Cup

Hiệp 2 và cả hiệp phụ diễn ra trong thế trận giằng co. Nigeria bế tắc hoàn toàn, không tạo nổi sức ép đáng kể, trong khi Congo thi đấu quyết liệt nhưng cũng không thể tìm thêm bàn thắng quyết định. Tỷ số 1-1 buộc 2 đội phải phân định thắng thua bằng loạt luân lưu.

Khoảnh khắc định đoạt thuộc về Timothy Fayulu, thủ môn được tung vào sân ở phút 120. Anh xuất sắc cản phá hai cú sút của Nigeria, giúp Congo thắng 4-3 và giành quyền đi tiếp. Thất bại này đồng nghĩa Victor Osimhen lỡ hẹn với World Cup lần thứ 2 liên tiếp, trong khi CH Congo tiến thêm một bước đến giấc mơ lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh.

Tại vòng play-off liên lục địa, CH Congo sẽ cạnh tranh cùng Bolivia, New Caledonia, 1 đội AFC và 2 đại diện CONCACAF. 3 đội đứng đầu 3 bảng sẽ giành vé đến World Cup 2026. Nếu tiếp tục tạo kỳ tích, Congo sẽ giúp châu Phi có tổng cộng 10 đại diện tham dự giải đấu tại Bắc, Trung Mỹ vào mùa hè năm sau.