Theo Goal, Mario Balotelli đang ở rất gần việc ký hợp đồng với Al-Ittifaq FC, đội bóng có trụ sở tại Dubai (UAE). Cựu tiền đạo Man City và Liverpool hiện là cầu thủ tự do kể từ khi chia tay Genoa vào mùa hè vừa qua, và dự kiến sẽ bay sang UAE trong vài ngày tới để hoàn tất các thủ tục cuối cùng. Bản hợp đồng mới được cho là có thời hạn 2 năm rưỡi, mở ra cơ hội để Balotelli tái xuất sân cỏ sau quãng thời gian im ắng.

Trước đó, Balotelli từng ký hợp đồng 1 mùa giải với Genoa vào tháng 10 năm ngoái, song quãng thời gian trở lại Serie A nhanh chóng trở thành nỗi thất vọng. Trong màu áo Il Grifone, tiền đạo sinh năm 1990 chỉ có 6 lần ra sân tại Serie A, tất cả đều từ ghế dự bị. Tổng cộng, Balotelli chỉ thi đấu vỏn vẹn 57 phút, tung ra 2 cú dứt điểm và không ghi được bàn thắng nào. Đáng chú ý, Balotelli còn nhận tới 2 thẻ vàng, đúng với hình ảnh “ngôi sao rắc rối” đã gắn liền với tên tuổi mình suốt nhiều năm qua. Genoa vì thế quyết định không gia hạn, đẩy Balotelli trở lại trạng thái tự do.

Balotelli sắp gia nhập CLB thứ 14 trong sự nghiệp - Ảnh 1
Balotelli từng là tiền đạo được săn đón bậc nhất tại châu Âu

Bến đỗ tiếp theo của Balotelli là Al-Ittifaq FC,đội bóng cần được phân biệt với Al-Ettifaq tại Saudi Pro League từng do Steven Gerrard dẫn dắt. Al-Ittifaq FC hiện thi đấu tại UAE First Division, giải hạng Nhất của bóng đá UAE. Dù không phải sân chơi đỉnh cao, Al-Ittifaq FC đang rất cần một ngôi sao có khả năng tạo đột biến, khi họ đứng cuối bảng với chỉ 6 điểm sau 11 vòng đấu và mới ghi được 6 bàn thắng từ đầu mùa. Sự xuất hiện của Balotelli được kỳ vọng sẽ giúp Al-Ittifaq cải thiện hàng công và nuôi hy vọng trụ hạng.

CLB có trụ sở tại Dubai thuộc quyền sở hữu của doanh nhân người Ý Pietro Laterza, đồng thời cũng là chủ sở hữu của Chievo, đội bóng đang chơi ở Serie D. Điều đó phần nào lý giải vì sao Al-Ittifaq FC quyết tâm chiêu mộ Balotelli, bất chấp phong độ sa sút và tuổi tác của tiền đạo 36 tuổi.

Trong thời gian không có CLB, Balotelli vẫn duy trì thể trạng bằng việc tập luyện cá nhân kết hợp nghỉ dưỡng cùng gia đình tại Maldives. Trên mạng xã hội, cựu sao Man City chia sẻ những hình ảnh tập gym, chơi bóng và các hoạt động thể thao trên bãi biển, cho thấy quyết tâm trở lại sân cỏ dù đã đi qua thời kỳ đỉnh cao.

Nếu thương vụ được hoàn tất, Al-Ittifaq FC sẽ trở thành CLB thứ 14 trong sự nghiệp của Balotelli, sau hàng loạt đội bóng trải dài khắp châu Âu và Trung Đông như Inter, Man City, AC Milan, Liverpool, Nice, Marseille, Adana Demirspor, Sion hay Genoa. Từ cú ăn mừng “Why Always Me?” đến đường kiến tạo lịch sử cho Sergio Aguero năm 2012, Balotelli chưa bao giờ là cái tên tầm thường. Và ở tuổi 36, Balotelli vẫn tiếp tục viết thêm những dòng đầy tranh cãi nhưng không kém phần đặc biệt cho sự nghiệp của mình.