Sau cú sẩy chân trước Bournemouth, Arsenal đã tự đưa mình trở lại cuộc đua đầy rủi ro với Man City. Từ chỗ chiếm lợi thế lớn, “Pháo thủ” giờ đây buộc phải bước vào trận đấu mang tính sống còn tại Etihad, nơi có thể định đoạt cục diện mùa giải. Hiện tại, Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 70 điểm, hơn Man City 6 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn 1 trận. Điều đó đồng nghĩa, nếu thầy trò Pep Guardiola thắng trận đá bù, khoảng cách sẽ chỉ còn 3 điểm. Khi ấy, mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt.

Vì sao Ngoại hạng Anh có thể cần trận play-off để tìm nhà vô địch? - Ảnh 1
Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 70 điểm

Trận đối đầu trực tiếp giữa 2 đội vào Chủ nhật tới được ví như “chung kết sớm”. Nếu Arsenal không thua, họ sẽ tiến rất gần đến chức vô địch đầu tiên sau 22 năm. Ngược lại, một chiến thắng cho Man City sẽ khiến cuộc đua trở nên hoàn toàn khó lường.

Đáng chú ý, vẫn tồn tại một kịch bản cực kỳ đặc biệt: 2 đội phải đá play-off để phân định ngôi vương. Theo quy định của Ngoại hạng Anh, thứ hạng sẽ được xác định lần lượt qua điểm số, hiệu số bàn thắng bại, số bàn thắng ghi được và thành tích đối đầu. Tuy nhiên, nếu tất cả các chỉ số này đều bằng nhau, BTC sẽ tổ chức một trận play-off trên sân trung lập.

Kịch bản này chỉ có thể xảy ra nếu trận đấu tại Etihad kết thúc với tỷ số hòa 1-1, giống như trận lượt đi tại Emirates. Khi đó, thành tích đối đầu giữa 2 đội sẽ cân bằng tuyệt đối. Nếu sau đó, cả điểm số, hiệu số và số bàn thắng cũng ngang nhau khi mùa giải khép lại, một trận “chung kết thực sự” sẽ được tổ chức để tìm ra nhà vô địch.

Dẫu vậy, khả năng này không cao. Arsenal vẫn nắm quyền tự quyết và có lịch thi đấu khá thuận lợi khi chỉ phải gặp các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng như Fulham, West Ham hay Burnley. Ngược lại, Man City đối diện lịch trình khó khăn hơn với những đối thủ giàu động lực như Aston Villa hay Everton.

Vì sao Ngoại hạng Anh có thể cần trận play-off để tìm nhà vô địch? - Ảnh 2
Trận đối đầu trực tiếp giữa 2 đội vào Chủ nhật tới được ví như “chung kết sớm”

Xét về các chỉ số phụ, Arsenal hiện nhỉnh hơn đôi chút, nhưng khoảng cách này hoàn toàn có thể bị san lấp nếu Man City giành kết quả tốt trong giai đoạn cuối mùa, đặc biệt là ở trận đối đầu trực tiếp. Trong bối cảnh đó, mọi ánh mắt đang đổ dồn về Etihad. Arsenal cần tìm lại phong độ sau chuỗi trận thiếu ổn định, trong khi Man City, với bản lĩnh của một ông lớn sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sai lầm nào.

Một mùa giải kịch tính đang đi đến hồi kết, và dù khả năng play-off là rất nhỏ, chỉ riêng việc nó tồn tại cũng đủ cho thấy cuộc đua năm nay cân bằng và khốc liệt đến mức nào.