Theo The Times, MU từng tiến hành những cuộc trao đổi sơ bộ về một trận giao hữu giữa mùa tại Trung Đông, sự kiện có thể mang về hàng triệu USD. Ý tưởng này xuất phát từ giai đoạn đầu mùa, khi cựu HLV Ruben Amorim thừa nhận CLB “bắt buộc phải làm vậy” do không được dự cúp châu Âu. Khi đó, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha nhấn mạnh áp lực ngân sách và nghĩa vụ với người hâm mộ toàn cầu buộc MU phải tìm thêm nguồn thu.

MU ‘quay xe’, hủy kế hoạch giao hữu tại Trung Đông - Ảnh 1
MU từng lên kế hoạch giao hữu tại Trung Đông trong tháng 2

Tuy nhiên, cục diện đã thay đổi kể từ khi Michael Carrick tiếp quản ghế nóng. Chiến lược gia sinh năm 1981 cùng BLĐ quyết định “xếp lại” kế hoạch giao hữu. Theo lịch, MU sẽ đá với West Ham vào rạng sáng mai (11/2), sau đó bước vào quãng nghỉ 13 ngày trước trận gặp Everton, bởi họ đã bị loại khỏi FA Cup.

Trong thời gian qua, LĐBĐ Kuwait (KFA) từng tuyên bố được đề nghị đứng ra sắp xếp một trận giao hữu cho MU, nhưng thông tin chưa bao giờ được xác nhận chính thức. Chủ tịch KFA, Ahmad Al-Yousef, thậm chí thừa nhận khó có khả năng tổ chức một sự kiện cho Quỷ đỏ trong khung thời gian ngắn như vậy. Thực tế đó càng củng cố quyết định rút lui của MU.

Thay vì di chuyển đường dài, Carrick ưu tiên cho các cầu thủ nghỉ ngơi và tập trung tập luyện tại Carrington. Ông cũng cân nhắc phương án tập huấn thời tiết ấm, song cuối cùng lựa chọn cho toàn đội nghỉ khoảng 4 ngày để hồi phục thể lực. Sự thận trọng này đến từ niềm tin rằng lịch thi đấu gọn nhẹ sẽ giúp MU cải thiện những mảng còn yếu, đặc biệt là phòng ngự.

Kết quả đã phần nào chứng minh lựa chọn của Carrick là hợp lý. MU thắng 4 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, giữ sạch lưới 2 trong số đó và vươn lên vị trí thứ 4. Khoảng cách với nhóm bám đuổi được duy trì, trong khi đội hình cho thấy sự cân bằng tốt hơn giữa tấn công và phòng ngự.

MU ‘quay xe’, hủy kế hoạch giao hữu tại Trung Đông - Ảnh 2
Quỷ đỏ sẽ tập trung cho mục tiêu giành vé dự Cúp C1 mùa tới

Nhà cầm quân 45 tuổi thừa nhận việc không phải căng sức ở cúp châu Âu hay FA Cup giúp MU có thêm thời gian chỉnh sửa chi tiết: “Chúng tôi đang tập trung chơi tốt hơn khi không có bóng. 3 hay 4 tuần thì chưa thể hoàn hảo ngay, nhưng mọi thứ đang đi đúng hướng”. Với ông, niềm vui chiến thắng và sự ổn định lâu dài quan trọng hơn một chuyến đi “hái ra tiền”.

Trước mắt, MU vẫn đối diện những ca chấn thương như Matthijs de Ligt, Mason Mount hay Patrick Dorgu. Dẫu vậy, Carrick tin rằng việc quản trị thể lực hợp lý trong quãng nghỉ này sẽ giúp đội bóng sẵn sàng cho chặng nước rút. Trong bối cảnh ấy, quyết định hủy giao hữu Trung Đông không chỉ là một cú “quay xe”, mà còn là tuyên bố rõ ràng về ưu tiên chuyên môn của Quỷ đỏ.