Rạng sáng 5/1, Man City tiếp đón Chelsea ở vòng 20 Ngoại hạng Anh với nhiệm vụ buộc phải thắng để duy trì áp lực lên Arsenal. Trong khi đó, đội khách hành quân tới Etihad với tâm thế đầy bất ổn sau biến động lớn trên băng ghế huấn luyện, khi Enzo Maresca vừa rời ghế HLV trưởng và Calum McFarlane được giao nhiệm vụ tạm quyền.

Đúng như dự đoán, Man City nhanh chóng kiểm soát thế trận. Rodri giữ vai trò nhạc trưởng nơi tuyến giữa, giúp đội chủ nhà làm chủ nhịp độ, trong khi Rayan Cherki liên tục khuấy đảo hàng thủ Chelsea bằng những pha xử lý sáng tạo. Tuy nhiên, trước hệ thống phòng ngự lùi sâu, số đông của đội khách, Man City gặp không ít khó khăn trong việc tạo ra cơ hội thực sự rõ rệt.

Phải tới phút 42, thế bế tắc mới được khai thông. Từ một pha phối hợp ở trung lộ, Tijjani Reijnders xử lý đầy tinh tế trong vòng cấm trước khi tung cú dứt điểm gọn gàng, hạ gục thủ thành Chelsea. Bàn thắng đến đúng thời điểm giúp Man City giải tỏa áp lực và bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn bàn cùng sự tự tin rõ rệt.

Man City đánh rơi chiến thắng theo kịch bản khó tin - Ảnh 1
Man City để Chelsea gỡ hòa ở phút 90+4

Sang hiệp 2, cục diện trận đấu bắt đầu thay đổi. Chelsea không còn co cụm phòng ngự mà đẩy cao đội hình, sẵn sàng chơi đôi công khi có cơ hội. Những pha phản công tốc độ của đội khách khiến hàng thủ Man City không ít lần rơi vào trạng thái báo động. Pedro Neto từng có cơ hội mười mươi nhưng lại dứt điểm vọt xà trong sự tiếc nuối của các CĐV Chelsea.

Ở chiều ngược lại, Man City cũng có cơ hội để “kết liễu” trận đấu. Erling Haaland, trong một ngày kém duyên, đã không thể nhân đôi cách biệt khi cú sút hiểm hóc của chân sút người Na Uy tìm đúng cột dọc. Sự phung phí ấy dần trở thành điềm báo cho kịch bản nghiệt ngã phía cuối trận.

Những khó khăn của Man City càng chồng chất khi Josko Gvardiol dính chấn thương và buộc phải rời sân, khiến Pep Guardiola phải điều chỉnh nhân sự bất đắc dĩ. Chelsea tận dụng rất tốt khoảng thời gian này để gia tăng sức ép. Các pha tấn công liên tục được dồn về phía khung thành đội chủ nhà, đẩy Man City vào thế chống đỡ.

Và điều gì đến cũng phải đến. Phút 90+4, từ đường căng ngang khó chịu của Malo Gusto, Enzo Fernandez có mặt đúng lúc, tung cú dứt điểm liên tiếp trong vòng cấm, đánh bại Donnarumma và mang về bàn gỡ hòa 1-1 cho Chelsea. Etihad chết lặng, còn các cầu thủ Man City chỉ biết ôm đầu tiếc nuối.

Một điểm giành được trên sân Etihad là cú hích tinh thần cực lớn cho Chelsea trong giai đoạn đầy sóng gió. Trái lại, Man City đã tự tay đánh rơi chiến thắng theo kịch bản khó tin, qua đó bỏ lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với Arsenal. Sau 20 vòng đấu, thầy trò Pep Guardiola vẫn kém đội đầu bảng 6 điểm, một cách biệt đủ để khiến cuộc đua vô địch trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.