Tối qua, trong màu áo Brighton, James Milner chính thức chạm mốc 654 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, con số giúp cầu thủ sinh năm 1986 vượt qua kỷ lục 653 trận do Gareth Barry nắm giữ suốt nhiều năm qua. Hồi đầu tháng, Milner đã cân bằng thành tích của Barry, và giờ đây cầu thủ 40 tuổi một mình đứng trên đỉnh bảng xếp hạng về sự bền bỉ.

James Milner lập kỷ lục về số lần ra sân tại Ngoại hạng Anh - Ảnh 1
Milner chính thức chạm mốc 654 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh

Hành trình hơn 2 thập kỷ của Milner trải dài qua nhiều thế hệ. Tiền vệ sinh tại Tây Yorkshire ra mắt giải đấu trong màu áo Leeds khi mới 16 tuổi 356 ngày và từng là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh thời điểm đó. Sau Leeds, cầu thủ đa năng này lần lượt khoác áo Newcastle, Man City, Liverpool trước khi cập bến Brighton.

Trong bộ sưu tập danh hiệu, Milner sở hữu 3 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 2 cùng Man City và 1 dưới thời HLV Jurgen Klopp tại Liverpool. Đáng chú ý, hơn 35% tổng số trận của Milner tại giải đấu cao nhất nước Anh đến từ quãng thời gian thi đấu ở Anfield, nơi cầu thủ sinh năm 1986 được xem là biểu tượng của tinh thần chuyên nghiệp và kỷ luật.

Việc Milner tiếp tục thi đấu ở tuổi 40 càng khiến kỷ lục này thêm phần đặc biệt. Anh thậm chí còn lớn hơn HLV trưởng Brighton, Fabian Hurzeler, tới 7 tuổi, chi tiết đủ cho thấy độ dài đáng kinh ngạc của sự nghiệp này. Với 11 vòng đấu còn lại mùa giải, con số 654 nhiều khả năng chưa phải điểm dừng.

Xếp sau Milner và Barry trong danh sách ra sân nhiều nhất là Ryan Giggs (632 trận), Frank Lampard (609 trận) và David James (572 trận). Những cái tên này đều là biểu tượng của một thời, nhưng giờ đây kỷ lục đã gọi tên Milner.

James Milner lập kỷ lục về số lần ra sân tại Ngoại hạng Anh - Ảnh 2
Cầu thủ sinh năm 1986 từng cùng Liverpool vô địch Cúp C1

Không chỉ đơn thuần là “người giữ kỷ lục”, Milner còn để lại dấu ấn chuyên môn rõ nét với 56 bàn thắng và 90 kiến tạo tại Ngoại hạng Anh. Mùa 2009/10 trong màu áo Aston Villa chứng kiến anh bùng nổ với 12 đường kiến tạo, thành tích sáng tạo cao nhất trong sự nghiệp của mình.

Giữa kỷ nguyên bóng đá hiện đại đầy biến động, nơi tốc độ và sự thay đổi liên tục chi phối mọi thứ, Milner là minh chứng cho giá trị của sự bền bỉ, thích nghi và khát vọng thi đấu không ngừng. 654 trận và có lẽ con số ấy vẫn chưa dừng lại.