Ngoại hạng Anh đón tân binh thứ hai
Sân Portman Road bùng nổ trong niềm vui vỡ òa khi Ipswich. chính thức giành vé trở lại Ngoại hạng Anh sau chiến thắng thuyết phục ở vòng hạ màn Championship. Chỉ một năm sau cú sốc xuống hạng, đội bóng vùng Suffolk đã viết nên màn trở lại đầy cảm xúc dưới sự dẫn dắt của HLV Kieran McKenna.
Đêm qua, Ipswich bước vào vòng đấu hạ màn Championship với áp lực khổng lồ trên vai, khi cả Millwall lẫn Middlesbrough vẫn bám đuổi quyết liệt trong cuộc đua giành vé thăng hạng trực tiếp. Tuy nhiên, mọi căng thẳng tại Portman Road nhanh chóng tan biến nhờ màn khởi đầu không thể hoàn hảo hơn trước QPR,
Ngay phút thứ 3, George Hirst lạnh lùng mở tỷ số bằng pha dứt điểm chuẩn xác, trước khi Jaden Philogene liên tiếp tỏa sáng chỉ ít phút sau đó, giúp đội chủ nhà sớm tạo ra cách biệt an toàn trong bầu không khí bùng nổ trên các khán đài. Khi trận đấu mới trôi qua chưa đầy 10 phút, Philogene hoàn tất cú đúp, gần như định đoạt số phận cuộc đua thăng hạng. Đến phút 85, Kasey McAteer ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0, khiến cả Portman Road chìm trong bầu không khí lễ hội.
Chiến thắng ấy giúp Ipswich cán đích ở vị trí thứ 2 Championship, nhiều hơn Middlesbrough đúng 1 điểm. Trong khi đó, Millwall dù đánh bại Oxford United 2-0 vẫn không thể vượt lên. Đây là cột mốc lịch sử với HLV Kieran McKenna, khi ông trở thành chiến lược gia đầu tiên trong lịch sử Ipswich giành 3 lần thăng hạng cùng CLB, bao gồm 2 lần đưa đội bóng trở lại Ngoại hạng Anh.
Điều đáng nói là Ipswich đã trải qua hành trình đầy gian nan. Sau khi rớt hạng ở mùa 2024/25 với chỉ 22 điểm, đội bóng áo xanh buộc phải tái thiết lực lượng gần như toàn diện. Hàng loạt trụ cột chia tay CLB, nổi bật là Liam Delap gia nhập Chelsea và Omari Hutchinson chuyển sang Nottingham Forest. Để thay thế, Ipswich mang về tới 11 tân binh, trong đó có Sindre Walle Egeli, Darnell Furlong và Marcelino Nunez.
Khởi đầu mùa giải của Ipswich không hề suôn sẻ. Họ phải chờ tới tháng 9 mới có chiến thắng đầu tiên. Portman Road cũng trở thành pháo đài thực sự khi Ipswich chỉ thua đúng 1 trận sân nhà suốt cả mùa giải. Không còn phụ thuộc vào một cá nhân như trước, sức mạnh tấn công của đội bóng được chia đều cho nhiều cái tên. Jack Clarke ghi 16 bàn, Philogene có 11 pha lập công, còn Hirst đóng góp 10 bàn thắng quan trọng.
Giờ đây, Ipswich đã chính thức trở lại Ngoại hạng Anh cùng nhà vô địch Coventry City. Trong khi đó, Millwall, Southampton, Middlesbrough và Hull City sẽ bước vào vòng play-off đầy khốc liệt để tranh tấm vé cuối cùng lên chơi tại giải đấu cao nhất nước Anh.