Đêm qua, chiến thắng tối thiểu của Man City trước Leeds tại Elland Road lẽ ra phải là tâm điểm, nhưng sự chú ý lại đổ dồn vào cái tên không xuất hiện trong đội hình xuất phát: Erling Haaland. Chân sút chủ lực của nhà The Citizens đã bị gạch tên sau khi gặp vấn đề trong buổi tập hôm thứ Năm.

Haaland chấn thương, Pep để ngỏ khả năng tái xuất - Ảnh 1
Haaland vắng mặt trong trận thắng Leeds 1-0

Trước giờ bóng lăn, HLV Pep Guardiola trấn an rằng đó chỉ là một “chấn thương nhẹ”. Tuy nhiên, khi trận đấu khép lại, chiến lược gia người Tây Ban Nha lại không thể đưa ra bất kỳ mốc thời gian cụ thể nào cho ngày tái xuất của học trò.

“Tôi ước gì cậu ấy sớm trở lại”, Pep chia sẻ khi được hỏi cảm giác ra sao lúc thắng trận mà không có Haaland. Và khi phóng viên tiếp tục truy vấn thời điểm tiền đạo người Na Uy có thể thi đấu trở lại, ông trả lời thẳng thắn: “Tôi không biết”/

Chấn thương của Haaland đến đúng vào thời điểm nhạy cảm nhất mùa giải. Man City chuẩn bị bước vào chuỗi 4 trận trong 3 đấu trường chỉ trong vòng 2 tuần: tiếp Nottingham Forest ở Ngoại hạng Anh, làm khách trước Newcastle tại FA Cup, hành quân tới sân Real Madrid ở lượt đi vòng 1/8 Cúp C1, rồi trở lại giải quốc nội với chuyến làm khách trước West Ham.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha không giấu được sự bức xúc khi trận FA Cup với Newcastle bị xếp đá lúc 20h thay vì 15h (giờ địa phương), khiến đội bóng của ông có ít thời gian hồi phục hơn trước đại chiến châu Âu. “Cảm ơn rất nhiều vì cho chúng tôi đá lúc 8 giờ tối thay vì 3 giờ chiều để có ít thời gian chuẩn bị hơn cho Real Madrid”, ông nói với giọng mỉa mai. “Nhưng đó là điều bạn phải chấp nhận”.

Haaland chấn thương, Pep để ngỏ khả năng tái xuất - Ảnh 2
Pep chưa rõ khi nào học trò trở lại

Trong bối cảnh Haaland vắng mặt, Antoine Semenyo được trao cơ hội đá cao nhất trên hàng công và chính cựu sao Bournemouth ghi bàn quyết định. Màn trình diễn của cầu thủ người Ghana phần nào xoa dịu nỗi lo trước mắt, song rõ ràng Semenyo khó có thể thay thế hoàn toàn vai trò của cỗ máy săn bàn người Na Uy.

Guardiola nhấn mạnh rằng, bất chấp cuộc đua vô địch vẫn rộng mở khi Man City chỉ còn kém đội đầu bảng 2 điểm, mục tiêu quan trọng nhất vẫn là đảm bảo suất dự Cúp C1 mùa tới. “Từng trận một. Hồi phục và chuẩn bị cho giai đoạn thực sự khốc liệt”, Pep nói. “Ngoại hạng Anh cạnh tranh hơn bao giờ hết. Điều quan trọng nhất là chắc suất Cúp C1”.

Trong lúc chờ đợi câu trả lời từ đội ngũ y tế, Man City buộc phải thích nghi với thực tế không có Haaland. Và với Guardiola, mọi toan tính lúc này đều xoay quanh một câu hỏi: liệu cỗ máy ghi bàn của ông có kịp trở lại trước khi mùa giải bước vào những trận cầu sinh tử?