Arsenal vừa phải đón nhận cú sốc lực lượng khi Declan Rice không thể góp mặt trong trận đấu gặp Aston Villa thuộc vòng 19 Ngoại hạng Anh rạng sáng 31/12. Theo The Athletic, tuyển thủ Anh gặp vấn đề ở đầu gối trong chiến thắng 2-1 trước Brighton hôm 27/12. Dù vẫn nén đau thi đấu trọn vẹn 90 phút, Rice không đạt trạng thái thể lực tốt nhất sau trận.

Ban đầu, tiền vệ sinh năm 1999 tỏ ra khá lạc quan và tin rằng anh có thể kịp bình phục để góp mặt ở cuộc đối đầu then chốt với Aston Villa. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, BHL Arsenal quyết định không mạo hiểm sử dụng Rice, nhằm tránh nguy cơ chấn thương chuyển biến xấu trong bối cảnh mùa giải đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.

Sự vắng mặt của Rice được xem là tổn thất lớn với HLV Mikel Arteta. Kể từ đầu mùa, tiền vệ người Anh luôn giữ vai trò tối quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Arsenal. Không chỉ là “lá chắn thép” trước hàng phòng ngự, cầu thủ 26 tuổi còn đóng vai trò trung tâm trong việc luân chuyển bóng, thoát pressing và tổ chức những pha chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công.

Declan Rice chấn thương, Arsenal đối mặt biến cố lớn - Ảnh 1
Declan Rice không thể góp mặt trong trận thắng Aston Villa vì chấn thương

Dẫu vậy, “Pháo thủ” vẫn cho thấy bản lĩnh khi giành chiến thắng đậm 4-1 trước Aston Villa ngay cả khi thiếu vắng trụ cột tuyến giữa. Phát biểu sau trận, HLV Arteta phần nào trấn an người hâm mộ khi khẳng định chấn thương của Rice không quá nghiêm trọng.

“Còn tùy. Vết sưng cần phải giảm hẳn để cậu ấy có thể vận động bình thường. Hôm nay thì chưa thể, cậu ấy đang tiến triển, nhưng chúng ta cần chờ vài ngày tới”, HLV Arteta chia sẻ về khả năng trở lại của học trò.

Trước trận đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng cho biết: “Tôi nghĩ chấn thương không nặng. Khi vết sưng rút đi, cậu ấy sẽ ổn. Hôm nay chúng tôi cũng nhớ cả Riccardo Calafiori”.

Trong bối cảnh Rice vắng mặt, Arsenal xuất phát với bộ 3 tiền vệ gồm Martin Ødegaard, Martín Zubimendi và Mikel Merino. Chính Zubimendi là người ghi bàn thắng thứ 2 ở phút 52, giúp “Pháo thủ” kiểm soát hoàn toàn thế trận. Christian Norgaard sau đó được tung vào sân để gia cố tuyến giữa.

Chiến thắng trước Aston Villa giúp Arsenal tiếp tục giữ ngôi đầu Ngoại hạng Anh, hơn Man City 5 điểm dù đá nhiều hơn 1 trận. Tuy nhiên, nỗi lo về thể trạng của Rice vẫn còn đó, đặc biệt khi phía trước là chuyến làm khách khó khăn trước Bournemouth vào cuối tuần, nơi Arsenal rất cần đội hình mạnh nhất để duy trì lợi thế trong cuộc đua vô địch.