Cú sốc đến với Arsenal ở trận thắng Wolves 2-1 hôm 14/12, khi Ben White buộc phải rời sân ngay trong hiệp một. Hậu vệ 28 tuổi ôm gân kheo sau một tình huống bứt tốc phòng ngự và lập tức ra hiệu không thể tiếp tục thi đấu. Các kết quả kiểm tra sau đó cho thấy White bị tổn thương gân kheo và nhiều khả năng phải nghỉ thi đấu từ 4 đến 5 tuần, đồng nghĩa với việc anh sẽ vắng mặt trong loạt trận quan trọng trước mắt.

Đây là đòn giáng mạnh vào kế hoạch của Mikel Arteta, trong bối cảnh hàng phòng ngự Arsenal vốn đã bị bào mòn nghiêm trọng. Cristhian Mosquera vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương mắt cá và chưa thể trở lại trước tháng sau. Gabriel Magalhaes cũng chưa tham gia tập luyện trở lại vì vấn đề ở đùi, khiến các lựa chọn nơi trung tâm hàng thủ trở nên vô cùng hạn chế.

Ben White chấn thương gân kheo, nghỉ 1 tháng - Ảnh 1
Ben White sẽ phải nghỉ tối thiểu 1 tháng

Sự vắng mặt của White buộc Arteta phải tính đến những phương án chắp vá. Jurrien Timber, người đang chơi ổn định từ đầu mùa, nhiều khả năng sẽ được kéo sang hành lang phải để lấp vào khoảng trống mà White để lại, bắt đầu từ chuyến làm khách trên sân Everton cuối tuần này. Trong khi đó, Riccardo Calafiori đã sẵn sàng tái xuất sau án treo giò và có thể trở thành phương án xoay vòng quan trọng nhằm giảm tải cho hàng thủ.

Với cá nhân Ben White, chấn thương lần này nối dài chuỗi vấn đề thể lực dai dẳng trong hơn một năm qua. Ngay đầu mùa giải, cầu thủ sinh năm 1997 từng gặp rắc rối với gân kheo, trước đó nữa là quãng thời gian dài dưỡng thương vì chấn thương đầu gối ở mùa trước. Việc phải thi đấu với mật độ cao sau khi vừa trở lại đá chính dường như đã vượt quá giới hạn chịu đựng của hậu vệ người Anh.

Trước khi dính chấn thương, White đã đá chính cả 3 vòng gần nhất tại Premier League và góp mặt trong chiến thắng tại Cúp C1 trên sân Club Brugge. Tổng cộng, White có 11 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này. Đáng chú ý, White chỉ mới trở lại đội hình xuất phát từ đầu tháng sau chuỗi 10 trận liên tiếp phải ngồi dự bị tại Ngoại hạng Anh, cho thấy quá trình tìm lại cảm giác thi đấu của anh vẫn chưa thực sự trọn vẹn.

Arsenal sẽ tiếp Everton vào cuối tuần với mục tiêu bảo vệ ngôi đầu bảng trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc trước Giáng sinh. “Pháo thủ” hiện chỉ hơn Man City 2 điểm, và bất kỳ cú sảy chân nào cũng có thể khiến cục diện cuộc đua vô địch thay đổi. Trong bối cảnh đó, bài toán nhân sự nơi hàng thủ đang trở thành thách thức lớn nhất với Arteta, khi mỗi chấn thương mới đều có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tham vọng đường dài của đội chủ sân Emirates.