Đêm qua, trận “derby nước Anh” ở đấu trường châu lục đã diễn ra căng thẳng ngay từ những hồi còi khai cuộc. Cả Nottingham lẫn Aston Villa đều hiểu rằng, tấm vé đi tiếp không chỉ là danh hiệu mà còn là sự khẳng định vị thế. Đội khách dưới sự dẫn dắt của "ông vua Europa League" Unai Emery là những người nhập cuộc chủ động hơn. 

Sức ép nghẹt thở liên tục được dồn về phía khung thành đội chủ sân City Ground. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Stefan Ortega với những pha cứu thua xuất thần trước cú nã đại bác của Youri Tielemans hay tình huống dứt điểm cận thành của Morgan Rogers, có lẽ lưới của Nottingham đã phải rung lên từ sớm.

VAR giúp Nottingham giành chiến thắng ở bán kết Europa League - Ảnh 1
Nottingham đánh bại Aston Villa ở bán kết lượt đi Europa League

Tuy nhiên, kịch tính thực sự chỉ bắt đầu bùng nổ trong hiệp thi đấu thứ 2, nơi các quyết định của trọng tài trở thành tâm điểm của mọi cuộc tranh cãi. Đầu tiên là tình huống Elliot Anderson may mắn thoát án thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng bằng gầm giày cực kỳ nguy hiểm với Ollie Watkins. Nhưng đó mới chỉ là "khúc dạo đầu" cho một kịch bản điên rồ hơn diễn ra vào giữa hiệp 2.

Từ nỗ lực cứu bóng sát đường biên ngang của Omari Hutchinson, hậu vệ Lucas Digne bên phía Villa trong nỗ lực phòng ngự đã để bóng chạm tay khi 2 tay giơ cao quá đầu. Lúc đầu, trọng tài biên đã phất cờ báo hiệu bóng đi hết đường biên ngang trước khi Hutchinson thực hiện quả tạt. Thế nhưng, sau khi tham khảo VAR, trọng tài chính Joao Pinheiro đã đảo ngược quyết định. Công nghệ xác định bóng vẫn còn trong cuộc và một quả phạt đền được dành cho Nottingham Forest.

Bất chấp những phản ứng dữ dội và sự phẫn nộ từ phía các cầu thủ Aston Villa, Chris Wood vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc trên chấm 11m. Tiền đạo người New Zealand thực hiện cú sút quyết đoán vào góc cao, không cho Martinez bất cứ cơ hội cản phá nào. Bàn thắng không chỉ mang về chiến thắng quý giá cho "Rừng đỏ" mà còn đánh dấu cột mốc lịch sử khi đây là pha lập công thứ 200 trong sự nghiệp lừng lẫy của chân sút người 35 tuổi.

Giành thắng lợi tối thiểu 1-0, Nottingham Forest đang nắm trong tay lợi thế cực lớn trước chuyến hành quân tới Villa Park vào tuần sau. Dù Unai Emery vẫn đầy tự tin về một cuộc lội ngược dòng, nhưng với tinh thần chiến đấu quật cường hiện tại, thầy trò Vitor Pereira đang cho thấy họ sẵn sàng tái hiện lại những trang sử hào hùng dưới thời huyền thoại Brian Clough, đưa cái tên Nottingham Forest trở lại đỉnh cao châu Âu một lần nữa.