Nottingham chính thức giành vé vào bán kết Europa League sau khi đánh bại Porto với tổng tỷ số 2-1, khép lại hành trình chờ đợi kéo dài hơn 4 thập kỷ. Lần gần nhất đội bóng này góp mặt ở vòng đấu dành cho bốn đội mạnh nhất châu Âu đã diễn ra từ năm 1984, thời kỳ hoàng kim dưới triều đại huyền thoại Brian Clough.

Ở trận lượt về trên sân City Ground, Morgan Gibbs-White trở thành người hùng với bàn thắng duy nhất giúp Nottingham giành chiến thắng 1-0. Đó không chỉ là khoảnh khắc quyết định về mặt chuyên môn, mà còn mang ý nghĩa tinh thần đặc biệt khi toàn đội hướng về Elliot Anderson, cầu thủ vừa trải qua mất mát lớn khi mẹ qua đời trước trận.

Nottingham viết lại lịch sử sau hơn 40 năm chờ đợi - Ảnh 1
Nottingham vượt qua Porto với tổng tỷ số 2-1

Trận đấu khởi đầu theo cách không thể thuận lợi hơn cho đại diện nước Anh. Ngay phút thứ 8, Jan Bednarek bên phía Porto nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng nguy hiểm với Chris Wood, mở ra lợi thế lớn cho đội chủ nhà. Chỉ ít phút sau, từ tình huống đoạt bóng của Nicolás Domínguez, Gibbs-White băng lên dứt điểm, bóng chạm chân Pablo Rosario đổi hướng khiến thủ môn Diogo Costa không kịp phản xạ.

Sau bàn thắng, đội trưởng Nottingham đã giơ cao chiếc áo với dòng chữ “Family first. We're all with you” để tri ân Anderson, hình ảnh khiến khán đài City Ground lặng đi trong xúc động. Dù kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội, Nottingham không thể gia tăng cách biệt. Sang hiệp hai, Porto vùng lên mạnh mẽ dù chơi thiếu người. William Gomes rồi Alan Varela lần lượt đưa bóng dội xà ngang, khiến đội chủ nhà nhiều phen thót tim.

Khó khăn càng chồng chất với Nottingham khi hàng loạt trụ cột gặp vấn đề thể lực. Chris Wood rời sân sớm vì chấn thương đầu gối, trong khi Callum Hudson-Odoi và Murillo cũng không đạt trạng thái tốt nhất. Những gián đoạn này khiến thế trận trở nên mong manh hơn trong quãng cuối trận.

Nottingham viết lại lịch sử sau hơn 40 năm chờ đợi - Ảnh 2
Nottingham sẽ chạm trán Aston Villa ở bán kết

Dẫu vậy, bằng sự kiên cường và bản lĩnh, Nottingham vẫn đứng vững để bảo toàn lợi thế mong manh. Tiếng còi mãn cuộc vang lên cũng là lúc City Ground bùng nổ, đội bóng của họ đã làm nên kỳ tích. Chiến tích này càng trở nên đáng giá khi đặt trong bối cảnh Nottingham vừa trải qua một mùa giải đầy biến động, với tới 4 lần thay HLV. Tuy nhiên, niềm vui châu Âu không thể che lấp thực tế rằng họ vẫn đang phải chiến đấu cho suất trụ hạng tại Ngoại hạng Anh

Ở bán kết, Nottingham sẽ chạm trán Aston Villa, tạo nên cuộc nội chiến nước Anh đầy duyên nợ. Đây không chỉ là cơ hội tiến vào chung kết, mà còn là dịp để đội bóng áo đỏ tiếp tục viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình. Sau 42 năm, Nottingham đã trở lại sân khấu lớn của bóng đá châu Âu, và lần này, họ không muốn dừng lại.