Đêm qua, Raheem Sterling hoàn tất việc ký hợp đồng với Feyenoord đến hết mùa giải 2025/26. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp, tiền vệ 32 tuổi rời nước Anh để thi đấu ở một giải VĐQG khác, khép lại chương cuối đầy lặng lẽ tại Chelsea và mở ra thử thách mới tại Eredivisie.

Sterling chưa được phép tập luyện tại đội bóng mới - Ảnh 1
Sterling khoác áo số 19 tại Feyenoord

Tại đội bóng thành Rotterdam, Sterling nhận áo số 19, một con số hoàn toàn mới với ngôi sao người Anh. Trước đó, cầu thủ sinh năm 1994 từng khoác các số 31, 7, 17, 30 và 10 trong màu áo Liverpool, Man City, Chelsea, Arsenal cũng như “Tam sư”. Việc lựa chọn số áo mới được xem như biểu tượng cho một khởi đầu khác biệt trong sự nghiệp vốn đã trải qua nhiều thăng trầm của anh.

Phát biểu sau khi ký hợp đồng, Sterling không giấu được sự hào hứng: “Là một cầu thủ tự do, lần đầu tiên sau rất lâu tôi có cơ hội tự quyết định tương lai. Tôi muốn trao đổi kỹ với các CLB và HLV để hiểu rõ vai trò của mình. Sau cuộc nói chuyện rất chi tiết với HLV Robin van Persie, tôi tin Feyenoord là nơi tôi có thể hạnh phúc và mang lại giá trị thực sự”.

Theo BBC Sport, Sterling đã từ chối gần 20 lời đề nghị từ khắp châu Âu trước khi gật đầu với Feyenoord. Tuy nhiên, dù đã trở thành thành viên chính thức của đội bóng Hà Lan, cầu thủ 32 tuổi vẫn chưa thể ra sân tập. Nguyên nhân đến từ việc Sterling chưa được cấp giấy phép lao động tại Hà Lan, thủ tục bắt buộc với cầu thủ ngoài Liên minh châu Âu.

Sterling chưa được phép tập luyện tại đội bóng mới - Ảnh 2
Sterling được kỳ vọng sẽ hồi sinh sau quãng thời gian đáng quên tại Chelsea

Ngoài vấn đề pháp lý, Sterling cũng cần thêm thời gian để lấy lại thể trạng. Cựu sao Chelsea đã trải qua 7 tháng không thi đấu và không tập luyện cùng đội 1 The Blues, khiến nền tảng thể lực bị ảnh hưởng đáng kể. BHL Feyenoord vì thế không muốn vội vàng đẩy tân binh vào guồng quay thi đấu khi chưa đạt trạng thái tốt nhất.

Hiện Feyenoord đang xếp thứ 2 tại Eredivisie nhưng kém PSV tới 17 điểm. Trong bối cảnh cuộc đua vô địch gần như ngoài tầm với, mục tiêu thực tế của thầy trò Van Persie là bảo vệ vị trí á quân để giành suất dự vòng xếp hạng Cúp C1 mùa tới. Khi các thủ tục được hoàn tất và thể trạng được cải thiện, Sterling được kỳ vọng sẽ mang đến kinh nghiệm và sự đột biến cho giai đoạn then chốt của mùa giải.

Chương mới đã mở ra, nhưng với Sterling, mọi thứ vẫn cần thêm chút thời gian để thật sự bắt đầu.