Được chơi trên sân nhà Hampden Park và buộc phải thắng để tự quyết tấm vé dự World Cup, Scotland nhập cuộc bằng tinh thần như không còn gì để mất. Chỉ sau 3 phút, khán đài bùng nổ khi Scott McTominay thực hiện cú tung người móc bóng đẹp mắt, mở tỷ số theo cách không thể ngoạn mục hơn.

Dù vậy, kịch bản rượt đuổi căng như dây đàn nhanh chóng xuất hiện. Đầu hiệp 2, Rasmus Hojlund thực hiện thành công quả phạt đền đưa trận đấu về vạch xuất phát. Scotland tái lập lợi thế ở phút 78 nhờ cú đánh đầu cận thành của Lawrence Shankland, nhưng chỉ 4 phút sau, Patrick Dorgu khiến cả sân vận động chết lặng với pha dứt điểm cận thành chuẩn xác, gỡ hòa 2-2 cho Đan Mạch.

Nếu kết quả này giữ nguyên, chính Đan Mạch chứ không phải Scotland sẽ giành vé đi World Cup. Nhưng thầy trò Steve Clarke không chấp nhận đầu hàng. Để rồi vào phút 90+3, Kieran Tierney tung cú sút xa trái phá khiến Kasper Schmeichel bó tay, thổi bùng lên niềm vui vỡ òa của hàng vạn CĐV. Không dừng lại ở đó, Kenny McLean tận dụng tình huống phản công và ghi bàn từ giữa sân để ấn định chiến thắng 4-2 nghẹt thở.

Scotland và Áo trở lại World Cup sau gần 3 thập kỷ - Ảnh 1
Scotland vượt mặt Đan Mạch để giành vé dự World Cup 2026

Scotland kết thúc vòng loại với 11 điểm, hơn Đan Mạch 2 điểm để giành ngôi đầu bảng C và chính thức trở lại World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998. Nhiều cầu thủ gục xuống trong hạnh phúc khi họ đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt gần 3 thập kỷ. Đan Mạch, trong khi đó, sẽ phải bước vào vòng play-off đầy rủi ro.

Ở bảng H, Áo cũng trải qua một trận đấu nghẹt thở không kém. Làm khách trước Bosnia, đội bóng áo trắng bị dẫn bàn trước và đứng trước nguy cơ đánh mất ngôi đầu. Tuy nhiên, phút 77, Michael Gregoritsch, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị xuất hiện đúng lúc để đá bồi thành công, gỡ hòa 1-1 và giữ lại điểm số quý hơn vàng cho Áo.

Kết quả này giúp đội bóng Trung Âu cán đích với 19 điểm, hơn Bosnia 2 điểm để chính thức có vé dự World Cup 2026. Đây là lần đầu tiên sau 28 năm, tuyển Áo góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, kể từ lần cuối cùng vào năm 1998.

Tiếng còi mãn cuộc khép lại lượt cuối vòng loại với những biểu cảm trái ngược: cầu thủ Áo ăn mừng trong hạnh phúc, trong khi Bosnia sụp đổ khi để vuột tấm vé lịch sử vào những phút cuối. Họ sẽ phải bước vào play-off, nơi Edin Dzeko và đồng đội đối mặt thách thức lớn để nuôi hy vọng đến Bắc Mỹ vào năm sau.

Một đêm bóng đá của cảm xúc, nơi những khoảnh khắc định mệnh đưa Scotland và Áo trở lại World Cup sau gần 3 thập kỷ chờ đợi.