Rafael Benitez tiếp quản Panathinaikos vào tháng 10 với bản hợp đồng 2 năm rưỡi trị giá 4,4 triệu bảng mỗi mùa, mức lương cao nhất lịch sử Super League Hy Lạp dành cho một HLV. Kỳ vọng đặt lên vai ông là rất lớn: tái thiết đội bóng thủ đô, đưa CLB trở lại vị thế cạnh tranh danh hiệu và chuẩn bị cho kỷ nguyên mới tại sân vận động Votanikos.

Thế nhưng, thực tế không đi theo kịch bản mong muốn. Sau 25 trận trên mọi đấu trường, Benítez chỉ giành 13 chiến thắng và nhận 6 thất bại. Panathinaikos hiện đứng thứ 5 tại giải quốc nội, kém vị trí thứ 4 của Levadiakos tới 6 điểm. Khi Benítez nhậm chức, khoảng cách với Top 4 chỉ là 3 điểm; giờ đây, con số ấy đã tăng gấp đôi. Đội bóng cũng đã bị PAOK loại khỏi bán kết Cúp quốc gia và thua 5 trong 7 trận derby ở mùa giải 2025/26.

Theo nhiều nguồn tin tại Hy Lạp, một bộ phận cầu thủ không hài lòng với phương pháp huấn luyện của cựu thuyền trưởng Liverpool và Real Madrid. Một số ý kiến cho rằng khâu phân tích chiến thuật chưa đủ chi tiết, khiến họ cảm thấy thiếu sự chuẩn bị trước mỗi trận. Dù chưa có phát biểu công khai, sự im lặng của phòng thay đồ được xem như tín hiệu đáng lo ngại.

Rafael Benítez đối mặt nguy cơ mất ghế chỉ sau 4 tháng cầm quân - Ảnh 1
Benítez mới tiếp quản ghế nóng hồi tháng 10/2025

Trận hòa thất vọng trên sân nhà trước AEL cuối tuần qua càng khiến vị thế của Benítez lung lay. Theo nhà báo Babis Tsimpidas của Live Sport, hai trận đấu sắp tới tiếp đón Viktoria Plzen tại Europa League và chuyến làm khách trước OFI sẽ đóng vai trò “phán quyết” cho tương lai của HLV 65 tuổi. Nếu Panathinaikos không cho thấy dấu hiệu cải thiện rõ rệt, kịch bản sa thải hoàn toàn có thể xảy ra.

Trong bối cảnh đó, BLĐ CLB được cho là đã liên hệ với Igor Biscan như phương án thay thế tiềm năng. Cựu tiền vệ từng thi đấu cho Liverpool và chính Panathinaikos hiện đang tự do sau khi rời Al-Ahli (Qatar). Mối liên hệ giữa Biscan và đội bóng Athens không chỉ nằm ở quá khứ thi đấu, mà còn ở việc ông từng là học trò của Benítez trong chiến dịch Cúp C1 2004/05 huyền thoại.

Dẫu vậy, Benítez vẫn còn những điểm sáng để bấu víu. Panathinaikos bất bại tại Europa League và từng giành chiến thắng ấn tượng trước Olympiacos trên sân khách. Tuy nhiên, sự thiếu ổn định về hệ thống chiến thuật khi đội bóng đã thay đổi sơ đồ tới 5 lần chỉ trong vài tháng cho thấy bản sắc lối chơi vẫn chưa được định hình.

Benítez được bổ nhiệm cho một dự án dài hạn, nhưng bóng đá hiện đại hiếm khi kiên nhẫn. Với áp lực thành tích và sự kỳ vọng khổng lồ từ người hâm mộ, chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rằng ông không còn nhiều thời gian để xoay chuyển tình thế. Hai trận đấu sắp tới có thể sẽ định đoạt số phận của ông tại Athens nhanh hơn bất kỳ ai từng hình dung.