Đêm qua tại Zenica, Italia bước vào trận play-off với quyết tâm chấm dứt cơn ác mộng kéo dài suốt gần 1 thập kỷ. Tuy nhiên, mọi hy vọng của Azzurri đã tan vỡ sau loạt sút luân lưu đầy nghiệt ngã trước Bosnia.

Italia khởi đầu đầy hứa hẹn khi Moise Kean sớm mở tỷ số. Nhưng bước ngoặt đến ngay trước giờ nghỉ, khi Alessandro Bastoni nhận thẻ đỏ trực tiếp, buộc đội khách phải thi đấu thiếu người trong phần lớn thời gian còn lại. Tận dụng lợi thế quân số, Bosnia dồn ép mạnh mẽ và cuối cùng cũng có bàn gỡ ở phút 79 nhờ công của Haris Tabakovic. Trận đấu sau đó kéo dài đến hiệp phụ, nơi Italia dù kiên cường chống đỡ nhưng không thể tạo ra khác biệt.

Italia lần thứ 3 liên tiếp lỡ hẹn World Cup - Ảnh 1
Italia gục ngã trước Bosnia trong trận play-off World Cup

Trên chấm luân lưu, bi kịch xảy ra với đội bóng áo thiên thanh. Pio Esposito và Bryan Cristante lần lượt thực hiện không thành công, trong khi Bosnia tỏ ra lạnh lùng hơn. Cú sút quyết định của Esmir Bajraktarević đã khép lại hy vọng mong manh của Italia, đưa Bosnia giành tấm vé lịch sử.

Thất bại này đánh dấu lần thứ 3 liên tiếp Italia lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, sau khi từng bị loại bởi Thụy Điển (2018) và Bắc Macedonia (2022). Đáng buồn hơn, họ trở thành nhà vô địch World Cup đầu tiên trong lịch sử vắng mặt ở 3 kỳ liên tiếp.

Lần gần nhất Italia thắng một trận knock-out tại World Cup đã từ năm 2006, thời điểm họ lên ngôi vô địch. Kể từ đó, đội bóng từng 4 lần đăng quang liên tục chìm trong khủng hoảng, dù xen kẽ là chức vô địch EURO 2021. Với thất bại này, Italia sẽ có ít nhất 16 năm không góp mặt tại World Cup, chuỗi vắng mặt dài chưa từng có trong lịch sử bóng đá nước này kể từ năm 1958.

Italia lần thứ 3 liên tiếp lỡ hẹn World Cup - Ảnh 2
Azzurri  trở thành nhà vô địch World Cup đầu tiên trong lịch sử vắng mặt ở 3 kỳ liên tiếp.

Trong khi đó, Bosnia viết nên câu chuyện cổ tích khi giành quyền dự World Cup lần thứ 2 trong lịch sử. Họ sẽ góp mặt tại bảng đấu cùng Canada, Qatar và Thụy Sỹ, mang theo niềm tự hào của một nền bóng đá nhỏ bé nhưng đầy bản lĩnh.

Thất bại cũng đặt dấu hỏi lớn về tương lai của HLV Gennaro Gattuso. Dù từng giúp đội tuyển có chuỗi 6 trận thắng, ông vẫn không thể hoàn thành mục tiêu quan trọng nhất. Một lần nữa, bóng đá chứng minh không có chỗ cho danh tiếng hay lịch sử. Và lần này, Italia chính là nạn nhân của một trong những cú sốc lớn nhất thời đại.