Karim Benzema đang trở thành tâm điểm chú ý của bóng đá Saudi Arabia sau khi được cho là đã từ chối thi đấu cho Al Ittihad trước trận gặp Al Fateh tại Saudi Pro League. Theo Foot Mercato, tiền đạo người Pháp không chấp nhận đề nghị gia hạn hợp đồng mới từ CLB và quyết định không góp mặt ở trận đấu quan trọng, thổi bùng những đồn đoán về một cuộc chia tay sớm.

Gia nhập Al Ittihad vào mùa hè 2023 sau khi khép lại chương huy hoàng cùng Real Madrid, Benzema từng được xem là biểu tượng cho tham vọng nâng tầm Saudi Pro League. Ở thời điểm đó, chủ nhân Quả bóng vàng 2022 khẳng định muốn tìm kiếm “một thử thách mới”, đồng thời đóng góp cho sự phát triển của bóng đá Saudi Arabia. Những chia sẻ đầy thiện chí ấy từng tạo ra hình ảnh một Benzema hào hứng, cởi mở và sẵn sàng dẫn dắt dự án đầy tham vọng tại Jeddah.

Tuy nhiên, theo thời gian, mối quan hệ giữa Benzema và Al Ittihad dần xuất hiện những vết rạn. Hợp đồng của chân sút sinh năm 1987 sẽ đáo hạn vào mùa hè tới, và quá trình đàm phán gia hạn không diễn ra suôn sẻ. Nguồn tin từ Pháp cho biết Benzema đánh giá đề nghị mới từ CLB là “không thể chấp nhận”, cả về thời hạn lẫn các điều khoản ràng buộc, dẫn đến quyết định cứng rắn: không ra sân thi đấu.

Benzema gây sốc với quyết định từ chối thi đấu cho Al Ittihad - Ảnh 1
Benzema không giấu giếm ý định trở lại châu Âu

Trước đó, vào tháng 11 năm ngoái, Benzema đã công khai thừa nhận bản thân chưa chắc chắn về tương lai tại Al Ittihad. Ở tuổi 38, cựu tuyển thủ Pháp vẫn tin rằng mình có thể thi đấu thêm vài năm nữa, nhưng chỉ khi dự án thực sự phù hợp. Benzema cũng không giấu việc đã nhận được sự quan tâm từ một số CLB châu Âu cho giai đoạn sau mùa giải 2026/27, càng khiến tương lai tại Saudi Arabia trở nên khó đoán.

Hiện tại, Benzema vẫn là nhân tố quan trọng trong đội hình Al Ittihad. Mùa trước, chân sút sinh năm 1987 góp công lớn giúp CLB vô địch Saudi Pro League và giành King’s Cup, khẳng định đẳng cấp của một tiền đạo hàng đầu dù không còn ở đỉnh cao thể lực. Chính vì vậy, việc Benzema “đình công” lần này khiến BLĐ lẫn người hâm mộ không khỏi bất ngờ và thất vọng.

Từ góc nhìn hình ảnh, quyết định từ chối thi đấu cũng đặt ra dấu hỏi về cách Benzema khép lại chặng cuối sự nghiệp. Cựu sao Real Madrid được nhớ đến như một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử, với 5 chức vô địch Champions League cùng Los Blancos và vô số danh hiệu cá nhân. Thế nhưng, những lùm xùm tại Al Ittihad có nguy cơ làm lu mờ phần nào di sản ấy, nếu không được giải quyết êm thấm.