Đêm qua, trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của hơn 60.000 khán giả nhà, Al Ahli đánh bại Machida Zelvia với tỷ số tối thiểu 1-0 sau 120 phút căng thẳng, qua đó bảo vệ thành công ngôi vương AFC Champions League Elite (Cúp C1 châu Á). 

Sau tiếng còi khai cuộc, Al Ahli là bên tạo ra những cơ hội rõ rệt hơn, nhưng các pha dứt điểm của Galeno hay Merih Demiral đều không thể đánh bại thủ môn Kosei Tani hoặc bị cản phá ngay trên vạch vôi. Bước ngoặt xảy ra ở giữa hiệp 2 khi Zakaria Hawsawi bị truất quyền thi đấu sau tình huống va chạm với Tete Yangi. Chơi thiếu người trong gần 1 giờ, Al Ahli buộc phải lùi sâu chống đỡ trước sức ép ngày càng lớn từ đại diện Nhật Bản.

Al Ahli phá ‘lời nguyền’ kéo dài từ năm 2005 - Ảnh 1
Al Ahli trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch châu Á kể từ năm 2005

Trong khoảng thời gian này, thủ môn Édouard Mendy trở thành điểm tựa vững chắc với hàng loạt pha cứu thua quan trọng. Tuy nhiên, Machida Zelvia lại thiếu đi sự sắc bén cần thiết để tận dụng lợi thế hơn người, khiến trận đấu phải bước vào hiệp phụ.

Khoảnh khắc định đoạt đến ở phút thứ 96, khi Franck Kessié tung đường kiến tạo thuận lợi để Al-Burikan dứt điểm cận thành, ghi bàn thắng duy nhất của trận chung kết. Đó là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực phi thường của Al Ahli trong thế trận bất lợi.

Chiến thắng này giúp Al Ahli trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch châu Á kể từ khi Al Ittihad làm được điều tương tự vào năm 2005. Một cột mốc mang tính biểu tượng, đánh dấu sự trỗi dậy mạnh mẽ của bóng đá Saudi Arabia trên bản đồ châu lục.

Ở phía bên kia, HLV Go Kuroda thừa nhận đội bóng của ông đã thiếu kinh nghiệm ở thời khắc quyết định. Dù vậy, hành trình vào chung kết vẫn là cột mốc lịch sử với Machida, CLB chưa từng vô địch J.League.

Trận chung kết cũng phản ánh những biến động của giải đấu năm nay, khi toàn bộ các vòng knock-out cuối đều tổ chức tại Jeddah, cùng ảnh hưởng từ tình hình địa chính trị khiến lịch thi đấu bị xáo trộn. Dẫu vậy, Al Ahli đã vượt qua tất cả để khắc tên mình vào lịch sử, không chỉ với danh hiệu, mà còn bằng một chiến tích phá vỡ “lời nguyền” tồn tại suốt 20 năm.