Theo lịch thi đấu, Iraq sẽ bước vào trận play-off liên lục địa tranh vé dự World Cup 2026 vào ngày 31/3 tại Monterrey (Mexico). Đối thủ của đại diện Tây Á sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Bolivia và Suriname. Đây là trận đấu mang ý nghĩa lịch sử với Iraq, bởi một chiến thắng sẽ giúp họ lần đầu tiên giành vé dự World Cup kể từ năm 1986. Tuy nhiên, hành trình chuẩn bị của đội bóng áo xanh lại gặp phải trở ngại lớn từ tình hình địa chính trị tại khu vực Trung Đông.

Kể từ cuối tháng 2, không phận tại nhiều quốc gia Trung Đông đã bị đóng cửa do căng thẳng leo thang, khiến việc di chuyển bằng đường hàng không gần như bị tê liệt. Điều này buộc HLV Graham Arnold cùng các cộng sự phải tính đến nhiều phương án thay thế, thậm chí từng đề xuất lùi lịch thi đấu.

Iraq chọn phương án di chuyển đặc biệt tới Mexico đá play-off World Cup - Ảnh 1
ĐT Iraq thuê chuyên cơ bay thẳng từ Saudi Arabia đến Mexico

Dẫu vậy, thay vì chờ đợi, LĐBĐ Iraq (IFA) đã chủ động tìm ra giải pháp khả thi. Theo kế hoạch, toàn đội sẽ di chuyển bằng đường bộ sang Saudi Arabia vào ngày 20/3, trước khi đáp chuyến bay thẳng bằng chuyên cơ riêng tới Monterrey để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng. Chủ tịch IFA, Adnan Dirjal xác nhận: “Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã chỉ đạo Tổng thư ký Mattias Grafstrom theo sát và hỗ trợ chúng tôi vượt qua mọi khó khăn. ĐT Iraq sẽ khởi hành bằng chuyên cơ riêng vào cuối tuần này”. 

Với phương án di chuyển đặc biệt này, Iraq dự kiến sẽ có khoảng 10 ngày để làm quen điều kiện thi đấu và hoàn tất công tác chuẩn bị tại Mexico. Đây được xem là quỹ thời gian quý giá để toàn đội thích nghi trước trận cầu mang tính bước ngoặt. Trước đó, Iraq đã giành quyền tham dự vòng play-off liên lục địa sau khi vượt qua UAE với tổng tỷ số 3-2 ở vòng loại khu vực châu Á.

Ngoài ra, IFA cũng xác nhận toàn bộ thủ tục visa nhập cảnh Mexico đã hoàn tất. Các cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu sẽ di chuyển trực tiếp đến điểm hội quân, giúp tối ưu hóa thời gian và thể lực. “Chúng tôi đang nỗ lực tạo mọi điều kiện tốt nhất cho đội tuyển. Mục tiêu duy nhất là giành vé dự World Cup và hiện thực hóa giấc mơ của người hâm mộ”, ông Dirjal nhấn mạnh.

Trong bối cảnh phải vượt qua cả những rào cản ngoài chuyên môn, hành trình đến Mexico của Iraq không chỉ là chuyến đi thi đấu, mà còn là biểu tượng cho khát khao vươn ra sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.