Kể từ khi bị Celta Vigo sa thải vào tháng 3/2024, Rafa Benitez gần như “ở ẩn”, dành thời gian nghỉ ngơi và theo dõi bóng đá từ xa. Tuy nhiên, sau hơn 1 năm rưỡi tạm rời ánh đèn sân cỏ, nhà cầm quân 65 tuổi đang chuẩn bị trở lại với công việc quen thuộc và điểm đến mới của ông nhiều khả năng là Hy Lạp.

Theo The Sun, Benitez sắp ký hợp đồng có thời hạn 2 năm rưỡi với Panathinaikos, kèm tổng mức lương lên tới 11 triệu bảng. Nguồn tin cho biết, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đáp chuyến bay riêng tới Athens để đàm phán trực tiếp với Chủ tịch Giannis Alafouzos và gần như đạt được thỏa thuận cuối cùng.

Trước đó, Benitez từng xuất hiện trên khán đài sân Emirates cùng tỉ phú Evangelos Marinakis, chủ sở hữu của Olympiacos và Nottingham Forest làm dấy lên tin đồn ông sắp ngồi vào “ghế nóng” của Forest, thay thế Ange Postecoglou. Song cuối cùng, bến đỗ tiếp theo của cựu HLV Liverpool lại là một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất Hy Lạp.

Benitez chuẩn bị tái xuất, dẫn dắt đội bóng hàng đầu Hy Lạp - Ảnh 1
Benitez sắp ký hợp đồng có thời hạn 2 năm rưỡi với Panathinaikos

Panathinaikos đặt nhiều kỳ vọng vào Benitez, người từng chinh chiến ở khắp châu Âu và giành tổng cộng 12 danh hiệu lớn nhỏ, trong đó nổi bật là chức vô địch Cúp C1 cùng Liverpool, 2 danh hiệu La Liga với Valencia và chiếc Cúp FA cùng Chelsea.

Đội bóng thủ đô Athens đang khát khao tìm lại ánh hào quang xưa, khi lần gần nhất họ vô địch giải VĐQG Hy Lạp đã cách đây hơn một thập kỷ, ở mùa 2009/10. BLĐ Panathinaikos tin rằng với kinh nghiệm dày dạn cùng tư duy chiến thuật thực dụng, Benitez có thể giúp đội bóng trở lại đỉnh cao, đồng thời tạo ra bước chuyển mình đáng kể về lối chơi và bản sắc.

Hiện các bên đang hoàn tất những chi tiết cuối cùng trước khi bản hợp đồng chính thức được công bố. Nếu không có gì thay đổi, Benitez sẽ sớm ra mắt Panathinaikos trong vài ngày tới, đánh dấu màn trở lại đáng chú ý của một trong những HLV danh tiếng nhất thế hệ mình.