Rạng sáng 24/12, Arsenal tiếp đón Crystal Palace trong khuôn khổ tứ kết Cúp Liên đoàn. Dù HLV Mikel Arteta chủ động xoay tua đội hình nhằm giữ sức cho các trụ cột, “Pháo thủ” vẫn cho thấy sự vượt trội rõ rệt ngay từ những phút đầu tiên. Đội chủ sân Emirates kiểm soát hoàn toàn thế trận, có thời điểm tỷ lệ cầm bóng lên tới 81%, liên tục dồn đối thủ về phần sân nhà.

Hai cánh của Arsenal hoạt động đặc biệt năng nổ với Gabriel Martinelli bên trái và Noni Madueke bên phải. Những pha đi bóng tốc độ, tạt bóng sớm và xâm nhập vòng cấm của bộ đôi này khiến hàng thủ Palace liên tục chao đảo. Tuy nhiên, điểm tựa lớn nhất của đội khách trong hiệp một lại là thủ môn Walter Benítez. Thủ thành người Argentina có hàng loạt pha cứu thua xuất sắc, từ cú dứt điểm cận thành của Gabriel Jesus cho đến pha đánh đầu hiểm hóc của Martinelli, giúp Crystal Palace đứng vững sau 45 phút đầu tiên.

Arsenal vào bán kết Cúp Liên đoàn sau màn ‘đấu súng’ kịch tính - Ảnh 1
Arsenal sẽ gặp Chelsea ở bán kết

Sang hiệp 2, thế trận không có nhiều thay đổi. Arsenal tiếp tục gia tăng sức ép, buộc Arteta phải tung các trụ cột như Bukayo Saka và Martin Odegaard vào sân nhằm tìm kiếm bàn thắng khai thông thế bế tắc. Sau nhiều nỗ lực không thành, bàn thắng cuối cùng cũng đến ở phút 80. Từ một quả phạt góc bên cánh phải, Maxence Lacroix trong nỗ lực cản phá đã vô tình đá phản lưới nhà, mang lại lợi thế quý giá cho đội chủ nhà.

Tưởng chừng Arsenal sẽ khép lại trận đấu trong 90 phút, thì kịch tính bất ngờ bùng nổ ở phút bù giờ thứ 5. Crystal Palace tận dụng khoảnh khắc mất tập trung hiếm hoi của hàng thủ Arsenal, Marc Guéhi băng vào dứt điểm một chạm gọn gàng, gỡ hòa 1-1 và đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu cân não.

Trên chấm 11 m, cả 2 đội tạo nên màn rượt đuổi nghẹt thở khi 7 lượt sút đầu tiên đều được thực hiện thành công. Căng thẳng được đẩy lên cao trào ở lượt thứ 8, khi Lacroix bước lên thực hiện cú sút quyết định. Kepa Arrizabalaga đã trở thành người hùng của Arsenal với pha đổ người chính xác, cản phá thành công và khép lại loạt “đấu súng” với chiến thắng 8-7 cho đội chủ nhà.

Vượt qua Crystal Palace đầy kịch tính, Arsenal chính thức giành vé vào bán kết Cúp Liên đoàn. Tại vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất, “Pháo thủ” sẽ chạm trán Chelsea vào đầu tháng 2/2026, trong khi cặp bán kết còn lại là cuộc so tài giữa Man City và Newcastle.