Theo kế hoạch, các trận tứ kết Cúp Liên đoàn Anh sẽ diễn ra trong tuần bắt đầu từ ngày 16/12. Tuy nhiên, Crystal Palace lại có trận đấu tại Cúp C3 châu Âu với KuPS (Phần Lan) vào ngày 18/12, chỉ 4 ngày sau cuộc chạm trán Man City ở Ngoại hạng Anh. Lịch thi đấu dồn dập khiến BTC gần như không còn khung thời gian nào phù hợp để sắp xếp trận đấu giữa Arsenal và Crystal Palace trước khi các trận bán kết diễn ra giữa tháng 1.

Về phía Arsenal, tình hình cũng chẳng khá hơn. “Pháo thủ” sẽ phải thi đấu liên tục ở Cúp C1 với 2 trận cuối vòng phân hạng chiếm trọn các buổi giữa tuần trong tháng 12. Điều đó khiến BTC rơi vào thế bí, thậm chí có thể phải buộc Crystal Palace đến làm khách tại Emirates vào ngày 16/12, đồng nghĩa họ sẽ chơi 3 trận trong 5 ngày, và 4 trận trong 8 ngày. Một lịch trình gần như “phi nhân đạo” với bất kỳ đội bóng nào.

Arsenal và Crystal Palace đối mặt với lịch thi đấu ác mộng - Ảnh 1
Arsenal và Crystal Palace vẫn chưa thể chốt lịch đá tứ kết Cúp Liên đoàn

Trước tình thế đó, BTC đã mở các cuộc đàm phán khẩn cấp với 2 CLB, cảnh sát London và cả Ngoại hạng Anh nhằm tìm giải pháp khả thi. BTC thừa nhận việc ép Crystal Palace thi đấu với mật độ dày như vậy không chỉ gây tổn hại thể lực cầu thủ mà còn khiến giải đấu bị chỉ trích vì mất tính công bằng.

Arsenal hiện dự kiến tiếp Wolves ở Ngoại hạng Anh vào ngày 13/12, nhưng khả năng dời trận này để nhường lịch cho Cúp Liên đoàn là rất thấp, bởi HLV Mikel Arteta và BLĐ đội bóng không muốn phá vỡ kế hoạch chuẩn bị của đội. Một phương án khác được nhắc tới là hoãn các trận cuối tuần của 2 đội, khi Crystal Palace gặp Fulham còn Arsenal làm khách Aston Villa nhưng điều này lại vấp phải phản đối từ các đơn vị phát sóng.

Trước đó, Arsenal giành vé vào tứ kết sau chiến thắng 2-0 trước Brighton, trong khi Crystal Palace gây sốc khi đè bẹp Liverpool 3-0 ngay tại Anfield. Tuy nhiên, thay vì háo hức cho màn đại chiến tại Emirates, cả 2 lúc này đang phải đối mặt với một “bài toán lịch thi đấu” đầy rắc rối, cơn ác mộng thật sự của mùa đông nước Anh.