Đêm qua, vòng phân hạng Cúp C1 2025/26 chính thức khép lại, để lại không ít kịch bản bất ngờ. Tâm điểm lớn nhất thuộc về Real Madrid, khi Los Blancos nhận thất bại 2-4 trước Benfica tại Da Luz. Bàn thua quyết định ở phút 98, xuất phát từ sai lầm đáng tiếc của thủ môn Trubin, đã khiến đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đánh mất vị trí trong Top 8 và buộc phải bước vào vòng play-off.

Theo thể thức mới, việc không nằm trong nhóm 8 đội dẫn đầu đồng nghĩa Real Madrid phải đá thêm 2 trận knock-out sinh tử để giành vé vào vòng 1/8. Cụ thể, đối thủ của thầy trò Arbeloa ở vòng play-off sẽ là Benfica hoặc Bodo/Glimt, những cái tên không hề dễ chịu ở đấu trường châu lục.

Vì sao Real Madrid có thể đụng Man City ở vòng 1/8 Cúp C1? - Ảnh 1
Real Madrid đã thua Man City 1-2 ở vòng phân hạng cách đây hơn 1 tháng

Điều khiến người hâm mộ đặc biệt lo ngại nằm ở vòng đấu tiếp theo. Nếu vượt qua play-off, Real Madrid có thể rơi vào nhánh đấu cực nặng tại vòng 1/8, nơi họ có nguy cơ chạm trán Man City của Pep Guardiola hoặc Sporting Lisbon. Trong số này, Man City rõ ràng là kịch bản “ác mộng”, bởi 2 đội được xem là những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.

Thực tế, việc Real Madrid và Man City có thể gặp nhau sớm không phải ngẫu nhiên, mà là hệ quả trực tiếp từ thứ hạng ở vòng phân hạng. Man City nhiều khả năng nằm trong nhóm hạt giống ở vòng 1/8, còn Real Madrid, nếu vượt qua play-off sẽ bị xếp vào nhóm không hạt giống, từ đó mở ra khả năng 2 “ông lớn” đụng độ nhau ngay từ đầu giai đoạn knock-out.

Lịch sử đối đầu giữa 2 đội càng khiến kịch bản này thêm phần hấp dẫn. Kể từ năm 2012, Real Madrid và Man City đã gặp nhau 11 lần tại Cúp C1. Thành tích khá cân bằng, với Real Madrid nhỉnh hơn đôi chút khi thắng 6 trận, hòa 4 và thua 5. Ở vòng phân hạng mùa giải 2025/26, 2 đội cũng đã chạm trán vào ngày 10/12, và khi đó Man City giành chiến thắng 2-1 ngay tại Bernabeu nhờ các pha lập công của Nico O’Reilly và Erling Haaland.

Theo lịch, các trận play-off sẽ diễn ra vào ngày 17-18/2 (lượt đi) và 24-25/2 (lượt về). Lễ bốc thăm chia nhánh cho vòng 1/8, tứ kết và bán kết sẽ được tổ chức vào ngày 27/2, thời điểm mà số phận của Real Madrid, và khả năng đối đầu Man City sẽ chính thức được định đoạt.